Pubblicato il 16 Luglio 2025 – di redazione
Quando ci riferiamo a un problema come il mutismo selettivo, essenzialmente colpisce bambini in età scolare, adolescenziale. Si tratta a tutti gli effetti di un disturbo legato a una condizione di ansia, paura che un bambino può arrivare a provare in determinate situazioni e contesti. Proprio perché alcune situazioni nelle quali il bambino si può ritrovare causano una quantità elevata di ansia, in maniera del tutto automatica smette di parlare. Il fenomeno si manifesta con un'assenza completa della comunicazione verbale del bambino calato in un determinato contesto per lui ansiogeno e fonte di pressione. Quando utilizziamo la parola selettivo stiamo proprio a indicare una sorta di cernita che il bambino fa. In questo modo comunicherà esclusivamente in via preferenziale solo con alcuni familiari e manifesterà una difficoltà piuttosto accentuata a parlare in altri contesti come ad esempio quello scolastico.
Si tratta di una condizione che è la diretta conseguenza di problemi di natura sensoriale o neurologica? No, si tratta di un blocco nel processo di comunicazione che avviene per una forma di ansia di natura sociale che il bambino ha dentro se stesso. Il fatto che metta in atto un comportamento del genere non è frutto del caso ma si tratta di una tecnica di evitamento.
Il bambino si può magari trovare in un contesto specifico nel quale si è creata nei suoi confronti una sorta di aspettativa di natura sociale nel quale persone come ad esempio le maestre si aspettano che lui parli per esprimere una sua opinione. Il bambino in quel momento avverte anche la pressione che c'è intorno a lui o almeno così la interpreta perché le sue maestre stanno aspettando che parli ed esprima il suo parere.
Tuttavia dentro al bambino si manifestano delle sensazioni poco piacevoli che lo portano ad adottare un silenzio e a non parlare. Si tratta di un disturbo diffuso nel mondo dei bambini o parliamo di problematiche rare con un tasso di diffusione molto basso? In realtà è una condizione piuttosto rara, in termini percentuali si attesta circa sull'uno per cento.
C'è un'età specifica nella quale compaiono i primi sintomi di questo disturbo? Si, all'incirca quando il bambino ha due o tre anni, si iniziano a manifestare i primi sintomi che possiamo descrivere così:
Tuttavia solo quando si trova in un contesto sociale specifico come può essere quello della scuola, quindi intorno ai 5/6 anni, si manifesta il problema. Si tratta di un periodo particolare nel quale viene chiesto al bambino di iniziare a comunicare in maniera verbale.
Si tratta di un disturbo facilmente diagnosticabile o si difficile diagnosi? In realtà il processo di diagnosi non è semplice anche per le caratteristiche stesse del disturbo, per questo motivo la diagnosi può essere fatta in tempistiche mediamente lunghe. Il problema può non essere evidente ai genitori fino a quando il bambino non si trova nel contesto scolastico.
Solo all'interno della scuola dove il livello di interazione con i bambini e anche con gli adulti tende a crescere il disturbo può essere maggiormente evidente. Si tratta anche di un contesto nel quale si iniziano ad avere compiti da svolgere a casa o esercizi da svolgere in classe. Questo chiaramente può aumentare il livello di ansia di bambini che presentano un disturbo del genere.
Nel corso del tempo, numerosi studi sono stati portati avanti per chiarire meglio le dinamiche di sviluppo del disturbo. Nel corso del tempo il suo nome e la sua classificazione in base al manuale dei disturbi mentali è cambiato. Inizialmente si pensava che il disturbo fosse messo in atto in maniera voluta dal bambino e per questo motivo era stato chiamato elettivo. Successivamente è stato inserito nell'ambito di questi disturbi che avvengono per una forma di ansia presente nel soggetto.
Grazie a questa modifica nel modo di interpretare il disturbo è stato possibile individuare dei criteri specifici in base ai quali è possibile orientare in maniera positiva la diagnosi.
>Ad oggi, per poter diagnosticare in maniera sicura e senza troppe difficoltà un problema del genere, sono stati previsti cinque criteri di natura diagnostica specifici, vediamo quali sono:
Questa tipologia specifica di bambini hanno comportamenti specifici quali:
Nel momento in cui il bambino ha questo problema e si chiude quindi in un mutismo selettivo può comunicare utilizzando un linguaggio di natura non verbale. In questo senso potrebbe:
Quali sono i fattori che possono influenzare lo sviluppo di un disturbo del genere? Le aree evidenziate sono tre, vediamole nel dettaglio:
Gli ambienti nei quali il bambino interagisce maggiormente sono quelli legati alla scuola e alla famiglia. Da questo punto di vista sarà molto importante che la famiglia collabori con gli insegnanti per riuscire a sostenere nella maniera adeguata questi bambini. Da parte dei genitori è richiesto uno sforzo che vada nella direzione giusta. Evitare quindi comportamenti errati che vanno dal creare pressioni sul bambino per cercare di farlo parlare ad altri nei quali intervengono in maniera attiva nel sostituirsi al bambino quando gli vengono fatte delle richieste di natura verbale.
Si dovrà intervenire utilizzando una psicoterapia di natura cognitiva-comportamentale. L'intervento è mirato a modificare il pensiero che insorge nel bambino quando emerge il disturbo. Le aree nelle quali si interverrà saranno le seguenti:
Altrettanto importante sarà la fase di educazione dei genitori al disturbo del bambino. In questo modo interiorizzeranno delle strategie utili a gestire nel migliore dei modi la problematica.
Per ulteriori approfondimenti, leggi la voce su Wikipedia relativa al mutismo selettivo.
È un disturbo d'ansia infantile in cui il bambino smette di parlare in contesti specifici considerati ansiogeni, pur mantenendo la capacità linguistica in ambienti familiari.
I primi segnali compaiono verso i 2-3 anni, ma il disturbo si manifesta chiaramente tra i 5 e i 6 anni, spesso in ambito scolastico.
Silenzio costante in determinati contesti, espressione neutra, evitamento dello sguardo, agitazione, uso di comunicazione non verbale come gesti o scrittura.
Attraverso criteri clinici: silenzio selettivo per almeno un mese, interferenza con la vita scolastica/sociale, esclusione di disturbi neurologici o linguistici.
La terapia cognitivo-comportamentale mirata a ridurre l’ansia, aumentare l’autostima e fornire strategie per affrontare emozioni negative. Fondamentale anche il coinvolgimento dei genitori.